Zonet ging de allerlaatste provincieraad van de legislatuur 2018-2024 door. Mijn eerste legislatuur als gedeputeerde met super boeiende en uitdagende bevoegdheden. Het ideale moment om toch eens achterom te kijken en terug te blikken op de afgelopen zes jaar.   

Met de voltallige deputatie beslisten we aan het begin van de legislatuur om voluit voor een investeringslegislatuur te gaan. Die ambitie maakten we ook waar, want de provincie investeerde de afgelopen legislatuur jaarlijks ongeveer 55 miljoen euro. Dit resulteert in een totaalbedrag van ongeveer 340 miljoen euro. Die stevige financiële basis stelt ons in staat om blijvend te investeren in de toekomst. Met een jaarlijkse investeringscapaciteit van gemiddeld 55 miljoen euro werden tijdens deze legislatuur belangrijke projecten gerealiseerd, zoals de investeringsprojecten om wateroverlast te voorkomen, de uitbreidingen van de provinciedomeinen waar voldoende ruimte is voor mens, dier en natuur en de talrijke investeringen in veilige fietspaden. 

Ik kan met veel voldoening terugblikken op de afgelopen zes jaar. Met de voltallige ploeg députés werkten we samen aan een West-Vlaanderen dat klaar is voor morgen. We zoeken naar oplossingen voor problemen waar mensen van wakker liggen én investeren in projecten die een positieve impact hebben op West-Vlaanderen.   

Strijden tegen wateroverlast en lange periodes van droogte 

Tijdens de voorbije legislatuur realiseerden we met Provincie West-Vlaanderen 26 investeringsprojecten om wateroverlast te voorkomen en bijkomend de waterzekerheid in de regio te versterken. Dankzij deze inspanningen bedraagt de totale watervoorraad nu 325.000 m³, beschikbaar om droogteperiodes te overbruggen.  

Investeren in aantrekkelijke provinciedomeinen en toegankelijke natuur 

Afgelopen jaren werden heel wat investeringen gedaan in de provinciedomeinen, want investeren in toegankelijke natuur geeft West-Vlamingen de kans om tot rust te komen en bevordert de gezondheid, terwijl het ook de biodiversiteit versterkt. De provincie breidde de afgelopen zes jaar uit met 165 hectare. In totaal kunnen alle West-Vlamingen terecht in 2050 hectare aan provinciedomeinen.   

Uiteraard werd er daarnaast ook geïnvesteerd in de infrastructuur en de beleving van de verschillende provinciedomeinen. In het provinciedomein Bulskampveld werd het afgelopen jaar de interactieve expo ‘Roots’ geopend, waar het onzichtbare leven in het bos zichtbaar wordt.  

Ook voor volgende legislatuur staan al heel wat investeringen gepland in de verschillende provinciedomeinen, zoals de nieuwe speelzone in de Palingbeek, de nieuwe natuurbeleefzone voor natuur- en milieueducatie in De Gavers en de realisatie van het nieuw domein Ledegemse Meersen.  

Het Provinciaal Hof als prachtige parel op de Markt van Brugge  

Een van de grootste investeringsprojecten was de restauratie en heropening van het Provinciaal Hof op de Markt van Brugge. Zowel de buiten- als binnenkant van het gebouw werden tijdens deze legislatuur in ere hersteld. Het gerestaureerde Provinciaal Hof kreeg een nieuwe bestemming als het ‘Huis van de West-Vlaming’. Hiervoor investeerde de Provincie in totaal zo’n 14 miljoen euro. Zeker een aanrader om eens langs te gaan, want ’t is echt de moeite!  

Samenwerking tussen onderwijs en industrie  

In 2024 openden POM West-Vlaanderen en partners het House of Manufacturing in Kortrijk, een expertisecentrum voor industrie 4.0, en lanceerde de Provincie het Technicum, een hypermoderne opleidingslocatie van 6.500 m². Beide initiatieven, gevestigd op de campus Techniek & Design van PTI, versterken de samenwerking tussen onderwijs en industrie en bieden innovatieve leer- en werkmogelijkheden. De Provincie en POM investeerden samen ruim 15 miljoen euro in infrastructuur en uitrusting. 

Investeren in veilige fietspaden  

Afgelopen zes jaar ging een recordbedrag, namelijk 56 miljoen euro, naar veilige fietspaden over de hele provincie. Met als doel om de provincie veilig, duurzaam en vlot bereikbaar te maken voor fietsers. We werken hiervoor via drie sporen, namelijk het vormgeven, opzetten en uitvoeren van fietsfondsprojecten, het vlot ontsluiten van bedrijventerreinen en het realiseren van fietssnelwegen. Dankzij de investeringen werden afgelopen zes jaar 131 kilometer nieuwe fietspaden aangelegd en bestaande routes opgeknapt.  

Binnenkort start de nieuwe legislatuur. Mobiliteit behoort dan niet langer tot mijn bevoegdhedenpakket, maar ik ben er zeker van dat we ook in de toekomst zullen blijven investeren in moderne fietsinfrastructuur om West-Vlamingen veilig en vlot op weg te helpen. ‘k Zal het alleszins goed in de gaten houden 😉   

Stimuleren van duurzaam streekgebonden toerisme   

Komende legislatuur zullen we alleszins sterk inzetten op streekgebonden toerisme, met oog voor ecologische, economische en sociale duurzaamheid. Want vakantie en ontspanning zijn een basisrecht.   

In West-Vlaanderen hebben we heel wat regio’s met verschillende unieke troeven. Die troeven moeten we streekgebonden bekijken en ermee uitpakken. Afgelopen bestuursperiode openden 17 uitkijkpunten binnen het project Horizon 2025, waaronder blikvangers zoals het Westerpunt (De Panne), de Pompentoren (Eernegem) en de Sint-Annakapel (Dentergem). Tegen 2025 komen daar nog 7 locaties bij, waaronder de Duitse toren (Poperinge) en de watertoren (Oostduinkerke).   

We willen het toeristische en recreatieve aanbod in West-Vlaanderen verder versterken door nieuwe en innovatieve concepten te ondersteunen en infrastructuur te ontwikkelen. Momenteel zijn we vooral een regio met weersgebonden toerisme en recreatie, maar net door in te zetten op alternatieve initiatieven kunnen we ervoor zorgen dat West-Vlaanderen ook buiten het zomerseizoen een fantastische toeristisch-recreatieve provincie is.