Noordzeevis als testcase voor een levende West-Vlaamse streekgastronomie

Luna Clessens – influencer op TikTok, oftewel iemand die bekender is bij jongeren dan veel mensen die elke week op televisie komen – is naar eigen zeggen doodsbang voor vissen, maar eet wel heel graag vis. Als ambassadeur van HOOKED – de nieuwste campagne van Westtoer om jongeren te laten kennismaken met duurzame en lokale Noordzeevis – trekt ze langs vissers, vismijnen en kustchefs om het verhaal achter die Noordzeevis te ontdekken. Haar nieuwsgierigheid vat de uitdaging samen: onze zee ligt dichtbij, maar haar smaken zijn voor veel jongeren nog onbekend.

Dat brengt één beleidsvraag scherp in beeld: waarom moeten jongeren de producten en culinaire verhalen van onze streek leren kennen? Het antwoord raakt aan lokale jobs, betaalbaarheid en de vraag welke West-Vlaamse tradities we willen doorgeven. Je kunt pas bewust voor een product kiezen wanneer je het kent.

© Daron Mertens – Het Nieuwsblad

Van streekproduct naar streekverhaal

Een streekproduct is meer dan een plaatsnaam op een verpakking. De grijze garnaal, hopscheuten of een vis die in Nieuwpoort of Oostende wordt aangevoerd, vertellen over bodem, seizoen en vakmanschap. Achter Noordzeevis staat een keten van vissers, veilingmeesters, sorteerders, handelaars en chefs. Elk van hen voegt kennis en waarde toe.

Wie dat verhaal kent, ziet in een visfilet het resultaat van een vangst, een haven en mensen die hun beroep beheersen. Een eenvoudig gerecht kan zo meer over West-Vlaanderen vertellen dan een lange toeristische brochure. Je proeft het landschap én het werk dat erin is geïnvesteerd.

Kennis vergroot de keuze

Jongeren groeien op met smaken van over de hele wereld binnen handbereik. Dat verrijkt onze eetcultuur, terwijl een lokaal product extra zichtbaarheid vraagt. De belangstelling is er: veel jongeren zoeken gezonde voeding, willen de herkomst kennen en proberen graag iets nieuws. De praktische kennis volgt minder vanzelfsprekend. Welke soorten worden hier aangevoerd, wanneer zijn ze op hun best en hoe maak je ze eenvoudig klaar?

Daarom hoort streekgastronomie zowel thuis in een sterrenzaak als in een betaalbaar gerecht klaargemaakt in de eigen keuken. Een authentiek product moet toegankelijk zijn. Door te proeven, koken en vragen te stellen, kunnen jongeren zelf een voorkeur ontwikkelen en krijgt iedereen de kans om te ontdekken wat onze streek te bieden heeft.

Traditie groeit door vernieuwing

Een culinaire traditie blijft levend wanneer iedere generatie er iets aan kan toevoegen. Een lokale vissoort kan perfect samengaan met muziek, sport of een eigentijds gerecht, zolang herkomst en vakmanschap herkenbaar blijven.

Ook verhalen vinden nieuwe vormen. Korte video’s, sociale media en foodcreators maken de wereld achter Noordzeevis toegankelijk. Jongeren worden zo medevertellers: ze bereiden een gerecht, delen hun ontdekking en geven het streekverhaal in hun eigen taal verder.

© Peter Germonprez – Krant van West-Vlaanderen

HOOKED maakt de keten zichtbaar

Precies daar ligt de betekenis van HOOKED, de nieuwe jongerencampagne van Westtoer binnen Zee van Smaak. Aan Zee van Smaak nemen meer dan honderd kustchefs deel; een selectie van hen sluit aan bij HOOKED. Jonge professionals tonen hun werk, chefs ontwikkelen toegankelijke gerechten en foodcreators gaan zelf aan de slag. Zo wordt de weg van de vangst tot het bord zichtbaar.

Via ZeeBONK wordt die vernieuwing mogelijk gemaakt met Europese, Vlaamse en provinciale steun. Die publieke investering geeft de sector ruimte om nieuwe vormen en samenwerkingen te testen. De mogelijke opbrengst wordt breed gedeeld: meer waardering voor lokale vis, een sterkere samenwerking tussen visserij en horeca en nieuwe bezoekers voor onze kust.

De echte toets volgt later

Veel bekeken filmpjes, gedeelde berichten en gevulde tafels tonen of HOOKED jongeren bereikt. De werkelijke impact blijkt later: herkennen jongeren een lokale vissoort, vragen ze naar de herkomst en bereiden ze thuis zelf Noordzeevis? Ontdekken ze ook de beroepen en innovatie achter onze visserij?

Als gedeputeerde voor toerisme en voorzitter van Westtoer wil ik die eerste kennismaking mogelijk maken. De overheid investeert, brengt partners samen en maakt het verhaal zichtbaar. Vissers, chefs, ondernemers en jongeren schrijven het verder.

Waarom moeten jongeren dus de smaak van onze streek leren kennen? Simpel. Omdat kennis nodig is om te kiezen, te waarderen en door te geven. HOOKED is daarvoor een eerste uitnodiging; de echte winst ontstaat wanneer jongeren later zelf bewust voor Noordzeevis kiezen. Wie weet wat er op zijn bord ligt, proeft immers meer dan vis: die proeft West-Vlaanderen.