Soms vraag ik het me af terwijl ik door West-Vlaanderen rijd: Hoeveel natuur is er eigenlijk?

Misschien stel jij jezelf die vraag ook weleens. Goed nieuws! Je kunt het nu zelf opzoeken via de online databank ‘Provincie in Cijfers’. Dit handige platform, ontwikkeld samen met andere provinciebesturen, verzamelt alle beschikbare gegevens over ruimtegebruik op één plek.

De cijfers die het oplevert, zijn echter confronterend. West-Vlaanderen scoort slecht als het gaat om natuur. Maar betekent dat ook dat het hopeloos is? Integendeel, ik zie vooral kansen om hier samen aan te werken.

De harde cijfers: West-Vlaanderen loopt achter 

Volgens de ruimteboekhouding, een methode om het gebruik van ruimte te monitoren, is slechts 6,9% van de oppervlakte in West-Vlaanderen ingekleurd als groene bestemming. Dit omvat:  

  1. 4,5% natuur en reservaat,  
  2. 0,7% bos,  
  3. 1,7% overig groen, zoals parken en bufferzones. 

In vergelijking met andere Vlaamse provincies scoort West-Vlaanderen hiermee opvallend laag. Toch verdient dit een nuance: natuurbeleid kan ook buiten officiële natuurbestemmingen plaatsvinden. Denk aan initiatieven zoals het aanleggen van ecologische verbindingen in landbouw- of woongebieden en stedelijke vergroening.  

Het verschil tussen perceptie en realiteit 

Het geringe aandeel natuur in West-Vlaanderen roept vragen op, vooral in landelijke gebieden zoals de Westhoek. Veel gemeenten daar worden ervaren als groen en open, met akkers, weilanden en groene wegen. Toch vallen deze gebieden in de ruimteboekhouding vaak onder landbouwgrond, niet onder natuur. Dit verschil tussen perceptie en realiteit benadrukt hoe belangrijk het is om verder te kijken dan het landschap dat we zien.

Kansen voor verbetering 

Hoewel de cijfers niet rooskleurig lijken, is er toch reden tot optimisme. West-Vlaanderen, en zeker de Westhoek, heeft een grote troef: een grotendeels intact landschap. Dit biedt een uitstekende basis voor natuurverbetering.

  1. Houtkanten en kleine landschapselementen kunnen de biodiversiteit een boost geven
  2. Gerichte beheermaatregelen, zoals akkerranden voor vogels als de geelgors, laten zien hoe landbouw en natuur hand in hand kunnen gaan
  3. Natuurinclusief bouwen en groenblauwe dooradering kunnen zelfs in steden meer natuur integreren

Ontdek de natuur in jouw gemeente 

Benieuwd hoe jouw gemeente scoort op vlak van natuur? Neem een kijkje op de ‘Provincie in Cijfers’-databank. Het platform biedt niet alleen cijfers, maar ook kaarten en inzichten die kunnen helpen bij lokale natuurontwikkeling.  

West-Vlaanderen mag dan wel de ‘slechte leerling’ zijn, maar met de juiste inzet en samenwerking kunnen we stappen vooruit zetten. Samen kunnen we het groen in onze provincie versterken, zowel op het platteland als in de steden.